Lorsque vous n'êtes pas enceinte, le col de l'utérus (aussi appelé canal cervical) reste ouvert un tout petit peu pour permettre aux spermatozoïdes de pénétrer dans l'utérus et de faire couler le sang menstruel. Une fois que vous devenez enceinte, les sécrétions remplissent le canal et forment une barrière protectrice appelée le bouchon de mucus.
Au cours d'une grossesse normale, le col reste ferme, long et fermé jusqu'à la fin du troisième trimestre. À ce stade, il commence généralement à ramollir, à s'effacer (se raccourcir) et à se dilater (s'ouvrir) lorsque votre corps se prépare au travail .

Qu'est-ce que cela signifie d'avoir une insuffisance cervicale?

Si vous avez une insuffisance cervicale (parfois appelée col de l'utérus incompétent), cela signifie que votre col de l'utérus a commencé à s'effacer et à se dilater trop tôt. Cela peut vous amener à accoucher trop tôt, généralement entre 16 et 24 semaines. L'insuffisance cervicale peut entraîner une fausse couche ou une accouchement prématuré .

Qui est le plus à risque d'insuffisance cervicale?

Vous êtes plus susceptible d'avoir cette condition si:
  • Vous avez eu une procédure telle qu'une biopsie de cône ou LEEP faite sur votre col de l'utérus.
  • Votre col de l'utérus a été blessé lors d'une naissance ou d'une dilatation et d'un curetage précédents (D & C).
  • Vous avez eu une ou plusieurs fausses couches au deuxième trimestre sans cause connue.
  • Vous avez eu une insuffisance cervicale lors d'une grossesse antérieure
  • Vous avez eu une ou plusieurs accouchements prématurés spontanés.
  • Vous avez une anomalie utérine (comme un utérus bicorne ).
  • Votre mère a pris le médicament DES (diéthylstilbestrol) pendant qu'elle était enceinte de vous. Les soignants avaient l'habitude de prescrire ce médicament pour prévenir les fausses couches, mais il a été retiré du marché aux États-Unis en 1971, quand des études ont montré qu'il était inefficace et causait des anomalies du système reproducteur chez les bébés en développement. Cependant, le DES restait disponible dans d'autres pays, alors si votre mère vivait dans un autre pays alors qu'elle était enceinte de vous, demandez-lui si elle a pris le médicament.

Comment saurais-je si j'avais une insuffisance cervicale?

Vous pouvez n'avoir aucun symptôme. Ou vous pouvez avoir des symptômes légers commençant entre 14 et 20 semaines, tels que:
  • Pression pelvienne
  • Crampes prémenstruelles
  • Mal au dos
  • Décharge vaginale qui augmente en volume ou devient plus humide
  • Décharge vaginale qui passe du blanc clair, blanc ou jaune clair au rose ou au bronzage
  • Spotting (saignement vaginal léger)
Il n'y a toujours pas de bon moyen de dépister une insuffisance cervicale, mais si vous êtes à risque, votre médecin peut vous prescrire des échographies transvaginales régulières à partir de 16 semaines pour mesurer la longueur du col et vérifier les signes d'effacement précoce (raccourcissement ).
Ce dépistage est généralement effectué toutes les deux semaines jusqu'à ce que vous soyez 23 semaines. Si votre praticien trouve des changements significatifs, comme un col de moins de 25 millimètres (mm), vous courez un risque beaucoup plus élevé d'accouchement prématuré et pourriez bénéficier d'un traitement. 

Comment l'insuffisance cervicale est-elle gérée?

Si une échographie indique que votre col est inférieur à 25 mm, que vous êtes enceinte de moins de 24 semaines et que vous présentez d'autres facteurs de risque d'insuffisance cervicale, votre praticien peut recommander un cerclage pour réduire vos risques d'accouchement prématuré.
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Cerclage est une procédure dans laquelle une bande de fil fort est cousue autour de votre col de l'utérus pour le renforcer et l'aider à le maintenir fermé. Il est généralement effectué en ambulatoire en utilisant une anesthésie rachidienne. On vous dira alors de vous détendre pendant quelques jours, pendant lesquels vous pourriez avoir des saignements légers ou des crampes. Vous devrez cesser d'avoir des relations sexuelles pendant un certain temps ou peut-être pour le reste de votre grossesse.
(Un cerclage peut aussi être utile chez les femmes dont le col de l'utérus a ouvert un ou plusieurs centimètres avant 24 semaines lors d'un examen manuel ou au spéculum.)
Les autres femmes qui semblent bénéficier du cerclage comprennent celles qui ont eu plusieurs pertes inexpliquées au deuxième trimestre ou des naissances prématurées. Si vous êtes dans ce groupe, vous aurez probablement un cerclage entre 12 et 14 semaines avant que votre col ne commence à changer.
Certaines femmes sont candidates à un cerclage transabdominal (TAC). Contrairement à d'autres cerclages, qui sont placés à travers le vagin et ne laissent aucune cicatrice sur le corps, le cerclage transabdominal nécessite une opération abdominale.
Un TAC peut être placé entre les grossesses, ou au début du premier trimestre, avant 12 semaines. C'est une opération majeure, nécessitant généralement une grande incision dans l'abdomen, semblable à une césarienne, et un séjour à l'hôpital pendant la nuit. Si vous avez un TAC avant la grossesse, vous pourriez être en mesure de le faire par laparoscopie ou chirurgie robotique, ce qui vous permettra de récupérer plus rapidement.
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Si vous avez un TAC, vous devez livrer par césarienne. (Le TAC reste en permanence, de sorte que le bébé ne peut pas être livré par voie vaginale.) La bonne nouvelle est que plus de 80% des femmes qui reçoivent un TAC accouchent à 35 semaines ou plus tard.
Les femmes ayant déjà eu une naissance prématurée spontanée devraient également recevoir de la progestérone supplémentaire pour réduire le risque de récurrence. La plupart des praticiens recommandent des injections hebdomadaires de progestérone à partir de 16 semaines, jusqu'à 36 semaines. (Une alternative est une dose quotidienne de progestérone que vous pouvez insérer par voie vaginale).
Avec un cerclage régulier, votre praticien peut continuer à vérifier votre col de l'utérus pour des signes de changements jusqu'à ce que les points de suture sortent, généralement à 37 semaines. Une fois que vous atteignez ce point, vous pouvez vous détendre et attendre que le travail commence.
Certains soignants avaient l'habitude de prescrire l' alitement en plus de - ou au lieu de - cerclage. Mais il n'y a aucune preuve que rester au lit empêche le travail ou l'accouchement prématuré et il peut effectivement avoir des effets négatifs. Au lieu de cela, il se peut qu'on vous dise de réduire votre niveau d'activité, de vous abstenir d'exercice et de rapports sexuels et de prendre des pauses fréquentes pour vous lever.
Si vous avez des signes de travail prématuré et qu'une échographie montre que votre col est court et que votre bébé a une chance de survie (habituellement après 24 semaines), votre praticien peut vous donner des stéroïdes . Combinés avec d'autres médicaments, les stéroïdes peuvent arrêter le travail prématuré et aider les poumons de votre bébé à se développer plus rapidement.
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Si j'ai un cerclage pour une grossesse, aurai-je besoin d'un pour la prochaine grossesse?

Pas nécessairement. Votre fournisseur de soins de santé voudra toutefois surveiller votre col de l'utérus avec des échographies transvaginales, pour s'assurer que vous n'avez pas besoin d'un cerclage.

Si j'ai un TAC, serai-je capable de tomber enceinte à nouveau?

Oui, vous pouvez toujours concevoir normalement, et un TAC est susceptible de tenir pendant les grossesses plus tard.
Note de l'éditeur: Cet article a également été revu par Vincenzo Berghella, directeur de la médecine materno-foetale à l'Université Thomas Jefferson de Philadelphie.